У 22 роки Коул Палмер — не просто лідер «Челсі» та майбутнє збірної Англії, а ще й джерело безмежної гордості для маленького острівного народу. Хоча народився та виріс у Манчестері, футболіст не забуває про своє карибське коріння, а на бутсах носить два прапори — Великобританії та Сент-Кітс і Невіс. Для багатьох ця деталь може здатися дрібницею, але для мешканців острова вона має велике значення.
- Читайте також: Анатолій Трубин втрачає статус основного воротаря в Бенфіці
Від покоління «Віндраш» до «Стемфорд Брідж»
Історія Коула Палмера починається задовго до його першого дотику до м’яча. У 1953 році на острові Сент-Кітс народився його дідусь Стеррі. Через бідність та відсутність роботи його батьки емігрували до Великобританії у 1955 році в межах масштабного переселення з Карибів, яке історики згодом назвуть «поколінням Віндраш». Їхнім першим пристанищем став Манчестер — саме там згодом і з’явиться на світ майбутня зірка англійського футболу.
Батько Коула, Джермейн, усе життя працював техніком і грав у футбол на аматорському рівні. Саме він і прищепив хлопчику любов до гри. «Я б не став футболістом без батька. Він водив мене на поле в будь-яку погоду, хоча терпіти не міг холод», — згадує Палмер. Його мати Мері — лікарка, однак у футбольне виховання сина не втручалась.
Коли весь острів — за «Челсі»
На Сент-Кітс і Невіс ім’я Коула звучить майже з релігійною повагою. У місцевих школах висять банери з його обличчям, діти носять форму «Челсі» та в один голос заявляють: «Він кращий за Мессі!». Палмер не забуває про своїх карибських фанатів — надсилає їм екіпірування, м’ячі, а також підтримує зв’язок із родичами, які досі живуть на острові.
Коли у 2024 році на Сент-Кітс приїхав його батько Джермейн, місцеві зустріли його як посланця великої надії. «Коли сюди приїде Коул, йому знадобиться поліцейський ескорт», — жартують жителі. Хоча їхня збірна перебуває лише на 151-му місці в рейтингу ФІФА, для них у світі є тільки одна футбольна команда — «Челсі», і тільки один справжній герой — Палмер.
Шлях угору: від фаната «Юнайтед» до лідера «синіх»
Цікаво, що в дитинстві Коул уболівав за «Манчестер Юнайтед» і навіть під формою «Сіті» носив червону футболку. Однак саме «Сіті» першим дав йому шанс, а згодом він опинився в «Челсі», де і розкрив свій справжній потенціал. 41 гол у 96 матчах, позиція плеймейкера, голи у фіналах і впевнена гра на турнірах — усе це зробило його ключовою фігурою в лондонському клубі.
Попри молодий вік, він уже зараз — серце і мозок атак «синіх». Після блискучого виступу у фіналі Ліги конференцій і майбутньої участі у фіналі клубного чемпіонату світу, його зірка сяє яскравіше з кожним днем.
«Історія Коула — це нагадування, що ніколи не можна забувати, звідки ти родом», — каже прем’єр-міністр Сент-Кітсу Терренс Дрю. І саме завдяки цьому зв’язку маленький острів з Карибського моря тепер має свого героя на футбольній мапі світу.
